재향군인회 비대면 선거가 곧 치루어질 예정이다. 향군정상화추진위원회 이상기위원장의 말에 의하면 " 부패의 근원이 사라지지 않은 채 현 김진호회장 체제에서도 자행되고 있다.”고 명백히 밝혀져야 한다고 입장을 밝혔다.

“현재의 재향군인회 부실과 비리의 근원은 김진호 회장에게 있다.” 그에 따르면 향군은 주요 지도부 인사를 회장이 지명한다.   즉 회장이 마음에 드는 사람을 앉히는 것이다. 사업을 맡기려면 능력과 자질을 갖춘 전문적 능력의 경영을 맡겨야 함에도 투명한 조직의 구성원선출을 하지 않고 회장이 인사에 직접개입하는 것은 심각한 문제다. 

부실 운영의 책임자들을 법적으로 처리하고, 현 지도부를 쇄신해야 한다.  대한민국 향군은 지도부 몇 사람의 것이 아니다.” 라는 입장을 전했다.

재향군인회 지도부의 생각과 조직의 체계는 아직도 70년 전 출범할 때의 시점에서 머무르고 있다. 과거 권위주위 정권 시절의 낙하산식의 인사로 인한 무사안일주의가 아직도 횡행하다보니 경쟁으로 인한 조직의 긴장감이 타 조직보다 뒤떨어지며 폐쇄된 경영은 정보화 시대의 선진 경영을 따라가지 못하고 있다. 

지금은 시대가 변해 전문화, 투명화, 정보화로 가고 있다. 향군도 조직의 혁신을 통한 경영합리화를 이루려면 수장인 회장이 시대에 변화에 맞게 능력 있는 사람이 선출되어야 한다. 

이제 재향군인회는 전상자와 제대 장병을 지원하기위한 본래의 목적에 맞게, 거대 자산의 소유를 보유한 집단답게 능력 있는 사람을 통해 보다 투명하게 운영되어야 할 것이다. 재향군인회는 이제 초월적 지위에서 내려와야 한다.”고 이상기 위원장은 토로하고 있다.

재향군인회는 "이미 수 년째 비리 의혹과 부실관리 지적을 받고 있다. 회원 수 1.300만 명에 이르는 거대조직이지만 소수 예비역장성 중심의 비민주적 운영과 허술한 내외부 통제 시스템으로 안으로 곪아가고 있다."고  지적한다.

그간 재향군인회가 파문을 일으킨 첫 사례는 ‘이자 돈놀이’를 하다 수천억을 떼였다는 것으로부터 시작된다.  재향군인회 측은 당시 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 사업이라는 표현을 했지만, 말이 좋아 부동산 사업이지 실제로는 사채놀이나 다름없었다는 지적이다.

대출과정에서는 뒷돈을 받아 챙기는 검은 유착도 있었다는 게 제보자들의 주장이다. 수천억 원을 돌렸는데도 내부 감시망은 허술하기 짝이 없고 투자심사위원회 같은 심의절차는 요식행위에 불과했다는 것도 재차 문제 제기되고  있다. 

재향군인회는 수백억 원대의 회계비리 사건이 있었다. 향군은 대국민 사과문까지 내고 재발방지를 약속한 적도 있지만 횡령과 리베이트, 상납 비리 사건이 잊을 만하면 불거지고 있는 현실이다.

정부가 매년 수백억 원의 국고보조금을 지원하며 산하 9개의 기업을 두고 있는 등 자체 수익 사업도 활발하다. 이권이 있다 보니 비리와 특혜 시비, 회장 선거를 둘러싼 잡음이 끊이지 않았다.  하지만 경영과 정부의 관리 감독 감사문제는 늘 지적의 대상이 되고 있다.

김진호 후보(1941년생, 82세)는 또 이번 선거에 법개정을 해서 또 후보로 나왔다.  

장기간 입.퇴원을 할만큼 건강관리가 제대로 안될만큼의 나이도 문제지만 이제 전문경영을 할 수 있는 젊은 층에게 양보해야한다는 목소리들도 많다. 

35대회장선거과정에서 돈을 뿌린 의혹도 받고 있다.  또한 상초회를 헐값에 매각한부분에도 문제점이 제기되었고, 신림동 가능성이 부족한 백화점에 이해할 수 없는 150억을 투자한건도 의혹제기 되었다. 

정관개정까지해서 재출마를 시도했다는 지적을 받고 있으며, 절차를 위반 학소원장례식장을 고가로 매입한점에 관련해 대법원 패소가 확정되기도 했다. 

안산체육시설 매각관련으로 형사고소문제가 제기되었고 자산매각한 돈을 지휘활동비 명복과 고문료로 과대하게 비용지출이 된점도 문제제기 되었다. 

이렇게 많은 논란에도 사퇴가 아닌 법개정을 통해 재출마를 하면서 논란이 재점화되고 있다.  

이상기위원장의 이런 일련의 지적들이 사실이라면, 그간 나라를 지킨 사람들에 대한 보훈을 주업무로 하는 보훈처가 예비역의 대표 단체인 향군이 '썩어가는' 것을 사실상 방치하고 있다는 지적이 일고 있다.

보훈처가 손을 놓고 있는 동안 향군은 빚이 5500억원에 달해 파산 위기로 치닫고 있다. 향군은 서울 잠실에 지은 30층짜리 재향군인회관도 세를 내고 빚 이자를 갚는 데 쓰는 실정이다.

이에 따라 향군을 바로잡기 위해서는 재향군인회 지도부를 전면 개편해야 한다는 주장이 일고 있다.

이상기위원장은   "부패의 악순환을 뿌리뽑지 않는 한 향군의 미래는 없다"며 "강력한 법적 조치로 부패와 비리의 사슬을 완전히 끊어내야 한다"고 주장했다.

이상기위원장의 주장에 대해 김진호 재향군인회장은, “수개의 소송사건이 이상기와 진행 중에 있는데, 그 사람의 주장이 모두 사실이라면, 내가 진작에 구속되어야 있어야 했고, 무슨 낯으로 또다시 재향군인회 회장 선거에 재 출마를 하겠나. 전혀 사실 무근이고, 의혹이 제기되고 있는 각 주장도 어디까지나 ‘카더라’ 수준의 그 이상 이하도 아니다. 고 입장을  연합뉴스페이스 뉴스보도를 통해 밝혔다.